Colesterol proporciona un funcionamiento estable de las membranas celulares. Necesario para la formación de vitamina D, la producción de hormonas esteroides por las glándulas suprarrenales (cortisona, cortisol, la aldosterona), el estrógeno y la progesterona, la testosterona. De acuerdo con informes recientes, el colesterol también es importante para asegurar la conducción entre las neuronas y está implicado en el sistema inmune.
Acerca de 4/5 del colesterol producido por el cuerpo solo, 1/5 proviene de los alimentos. Su síntesis se lleva a cabo para 50% de las células del hígado. El colesterol se sintetiza en la piel y el intestino. Circuito de la biosíntesis de colesterol - la base de la formación de otros compuestos esteroideos, es decir, sustancias con alta actividad biológica.
El colesterol es insoluble en agua y por lo tanto no puede ser transportado como sangre pura. En la sangre, es en la forma de lipoproteínas - complejos con transportadores proteicos. Estas proteínas se llaman apolipoproteínas. Distinguir las lipoproteínas de baja densidad y de alta densidad (HDL y LDL).
Lipoproteínas de bajo peso molecular se consideran "malo" porque su acumulación conduce a la formación de placas ateroscleróticas en los vasos sanguíneos. Alto contraste, se considera "bueno", ya que protege los vasos sanguíneos a partir de los cambios ateroscleróticos.